Снежная коза. Фото, видео

Длина тела 124-178 см, вес 56-81 кг. На четвёртом году жизни самцы становятся на 7,5-15 см выше самок. Шерсть густая, длинная, белая, пушистая. Внешне снежная коза похожа на обычную домашнюю . Длина рогов у самцов и самок достигает 20-30 см, сами рога в поперечном сечении имеют округлую форму.

Снежная коза встречается на западе Северной Америки . Основной ареал в США - горные массивы штатов Айдахо , Монтана и юго-восточная Аляска , в Канаде - провинции Альберта , Британская Колумбия , юг территории Юкон. Вид был расселён также на полуострове Олимпик , до центра Аляски, а также в Неваду, Колорадо и Вайоминг .

Снежная коза - горное животное, обитает в труднодоступных местах, выше границы лесов, летом часто встречается на высоте даже выше 3000 метров над уровнем моря . Питается травами и лишайниками , хорошо переносит морозы до −40°С . Держится небольшими стадами.

Спаривание происходит в ноябре-декабре, рождение - в мае-июне, чаще рождается один козлёнок, реже два.

Вид находится под охраной. Однако, несмотря на относительную малочисленность, угроза исчезновения из-за труднодоступности районов обитания невелика.

Галерея

Снежная коза 1.jpg

Снежные козы в Московском зоопарке

Снежная коза 2.jpg

Снежная коза 3.jpg

Снежная коза 4.jpg

Напишите отзыв о статье "Снежная коза"

Примечания

Отрывок, характеризующий Снежная коза

Порода, которая возникла среди горных вершин. Относиться к полорогому виду и является единственным его представителем. Много общего одомашненные Снежные козы имеют с дикими горными козлами, но все же относятся к разным видам. Специальных исследований не нужно проводить, чтобы различить эти два вида, все отменности хорошо видно и невооруженным взглядом.

К неблагоприятным погодным условиям Снежные козы привыкли и вполне легко их переносят не хуже диких животных. Экстремально низкие температуры не страшны козе, она способна переживать даже 50-градусные морозы, при сильном ветре и заметили. Такую хорошую теплоизоляцию предоставляет прочная и густая шерсть, которая напоминает большую шубу, а в придачу еще есть и среднего размера борода.

Снежные козы с легкостью могут выходить даже на самые крутые и опасные склоны, отличную сцепку с породой дает специальная форма копыта. Во первых, они очень крепкие, во-вторых, раздвоение на копыте позволяет расширяться и суживаться в зависимости от потребности. Такая форма копыт позволяет проходить практически по любой местности с уклоном не более 60 градусов. Передвигаются Снежные козы очень медленно, тяжело переступая с ноги на ногу, таким не быстрым, но уверенным шагом козы могут обойти любые вершины. Но если козам грозит опасность, то они сразу активизируются и за короткий отрезок времени могут набирать довольно большую скорость.

Из-за своего большого веса Снежные козы прыгают очень редко, поскольку это им дается очень тяжело. Когда стадо спускается вниз, то прыгать становиться намного легче, поэтому чтобы быстрее спуститься с горы козы начинают перепрыгивать с одного уступа на другой, расстояние между которыми может становить 7 метров. Если вблизи не оказывается устойчивого уступа, то коза сразу ориентируется и перепрыгивает на более устойчивый булыжник, при этом она может перекручиваться в воздухе практически на 180 градусов.

Снежные козы относятся к тяжелому типу, наиболее крупные особи достигают 95-105 см в холке, а весят более 120 кг. Визуально козы этой породы кажутся очень огромными, но нужно знать, что у них большая и пышная шерсть, которая накидает еще несколько лишних десятков килограмм. Не смотря на такие большие размеры, рога у коз маленькие, в этом и заключается главное отличие между домашней породой и горной породой козлов. Рога домашней породы не только меньше, но и имеет немного другую форму – изогнутые и гладкие. Вес Снежных коз немного меньше горных сородичей, это также является одним из явных отличий. Морда в козы напоминает по форме квадрат с круглыми кутами, шея широкая и мускулистая. Хвост очень короткий, практически незаметный. Зимой шерсть очень густая, прочная и покрывает практически все тело, а летом она становиться не такой долгой и более редкой, что внешне напоминает бархат. Длинной шерстью покрыто большинство тела, только конечности покрыты более короткой шерстью. На морде есть пучок длинной шерсти, которая похожа на бородку.

Порода снежных коз очень красивая, не зря им дали такое название. Круглый год шерсть имеет белоснежный цвет и словно искриться, копытца и рога черного цвета. Цвет рог имеет свою специфику: в холодное время года они окрашены в черный цвет, а ближе к лету начинают светлеть и постепенно меняют свой цвет на серый. Это касается как козлов, так и коз.

Порода Снежных коз не относиться к распространенным, ее можно увидеть толь ко на горных склонах Северной Америки. В поисках пищи животные могут выходить на вершины до 3000 м. когда-то давно Снежные козы заселяли все территории Северной Америки, но со временем их начали оттеснять с нажитых мест, поэтому они должны были кочевать в более далекие и тихие места.

Интересные факты о снежной породе коз:

• Козы передвигаются только по горной местности, встретить коз этой породы в лесу или посреди поля невозможно, но иногда животные заходят на солонцы.
• У коз матриархическое построение стада, то есть, вожаком является не самец, а самка.

Вообще такого понятия как стадо в Снежных коз не существует, они собираются по 2-4 особи, которые устанавливают тесные связи между собой или ведут одиночную жизнь. Это свидетельствует о том, что большинство самцов привыкают к одной или двум самкам и спариваются только с ними.

Снежных коз можно отнести к бесстрашным животным, они не сколько не бояться ни высоты, ни отсутствия устойчивых уступов и булыжников. Иногда уступы настолько маленькие, что их практически не видно, но козы умудряются уверенно по ним передвигаться. Вниз козы спускаются намного быстрее за счет прыжков, которые могут доходить до 7м в длину. Когда козы перепрыгивают с камня на камень, то кажутся очень легкими и практически невесомыми, несмотря на свой внушительный вес. Все остальное время козы практически совсем не играют, не бегают и вообще ведут себя очень тихо и спокойно. Они совсем неконфликтные, а если и случается схватка с другим животным, то коза не применяет свои рога, а уворачивается от нападающего. Проделывать такие пируэты позволяет необычная конструкция колен.

Снежные козы питаются всей растительностью, которую можно встретить в горной местности: кустарники, травы, мох, ветки деревьев, дикие злаковые растения. Козы, которые живут в заповедниках, очень любят различные овощи и фрукты.

В начале зимних месяцев начинается сезон производства потомства. Чтобы обратить внимание самки, козлы распространяют специальную жидкость, которая имеет специфический запах и несет в себе некоторую информацию о владельце. Железа, которая издает эту жидкость находиться за рогами, поэтому козел трется рогами о деревья и скалы, оставляя на них свой запах, чтобы, чем больше самок знали о самце. Если самец уже нашел себе самку, то он должен осуществить еще ряд действий: он садиться на задние конечности, а передними начинает рыть яму в почве, потом высовывает язык и на согнутых в коленках конечностях ходит следом за самкой. Все эти действия направлены на то, чтобы проявить смирение перед самкой, чтобы она выбрала его себе в партнеры. После этого всего самец ударяет самку в бок, если она отвечает тем же, то это значит что они подошли друг другу. В этот период между козлами часто возникают конфликты, предметом которого является коза. При этом у них шерсть стает дыбом, а спина изгибается, словно у кошки, что предает устрашающий вид. Если на этом схватка не заканчивается, то она переходит в некий танец, смысл которого состоит в том, чтобы рога друг друга были между собой скрещенные и в такой позе они могут кружиться довольно долго. Трагические случаи совсем редкие, большинство схваток проходят безопасно.

Снежные козы не отличаются особой плодовитостью, за один окот они приводят всего одного козленка, весом 3 кг. Новорожденные козлята сразу начинают быстро передвигаться и активно сосать молоко в матери. В возрасте 1-го месяца козлята уже могут самостоятельно выпасаться на открытой среде вмести со всеми остальными козами. Средняя продолжительность жизни Снежных коз составляет 12-15 лет, а в домашних условиях могут доживать и до 20 лет.

Врагов Снежная коза имеет большое количество, но все они предоставляют опасность только внизу на земле, а на тех высотах, на которых выпасаются козы, мало кто добирается. Реальную опасность представляет пума, которая водиться и на вершинах гор, но к счастью козы имеют хорошее зрение, поэтому вовремя могут убежать. В крайних случаях Снежные козы могут применять рога против врага.

В давние времена люди не решались нападать на таких больших и сильных животных, а только собирали по горным склонам шерсть, которую использовали для изготовления теплых вещей. В наше время люди практически вытеснили коз из привычной среды обитания, поэтому их количество значительно уменьшилось и порода находиться на гране вымирания. Чтобы сохранить породу Снежных коз, специалисты создают специальные заповедники, где животные могут чувствовать себя в безопасности.

В горах живет удивительно красивое животное, которое относится к семейству полорогих. Если посчастливится увидеть, как эти красавцы в перепрыгивают с утеса на утес, зрелище это запомнится на всю жизнь. Называется такое чудо природы - снежная коза. Прочитав данную статью, вы узнаете много интересных фактов из жизни этих рогатых скалолазов.

Снежная коза: описание

Живущие среди скал козы чрезвычайно крупные: рост взрослых особей достигает 100-106 см, при весе 90-140 кг. Самцов легко можно отличить от самок по гораздо большему размеру, в остальном «мальчики» от «девочек» мало чем отличаются внешне.

Эта горная коза напоминает обычную домашнюю своими рогами, которые не отличаются большими размерами. Они сравнительно небольшие, гладкие, слегка изогнутой формы. В зависимости от сезона рога меняют свой цвет. В теплое время года они серые, а в холодное зимнее - черные.

На мощной шее держится вытянутая голова средних размеров. На бороде имеется характерная бородка. Конечности горных прыгунов чрезвычайно сильные, благодаря таким крепким ногам козы запросто справляются с самыми крутыми и опасными подъемами и спусками. Копытца черного цвета. Хвостик настолько короткий, что из-за пышного меха его почти не заметно.

Отличительной чертой данных животных является их удивительно красивая шуба. Особенно поражает она своим шикарным видом в зимнюю пору. В это время белая шерсть особенно густая, длинная, обвисает пышной бахромой.

Ареал обитания

Никакие высоты и скалы не страшны такому животному, как снежная коза. Где обитает это смелое создание природы, догадаться несложно - в горах. К сожалению, популяция данных парнокопытных уменьшается. В дикой природе такая белоснежная горная коза встречается исключительно на склонах скал Северной Америки. Рогатые скалолазы способны покорять вершины до 3000 м.

В давние времена снежные козы обитали на всех просторах Северной Америки. Но со временем люди шаг за шагом вытесняли их из родных мест. Животным пришлось уходить все дальше в поисках уединения и спокойствия.

Образ жизни в дикой природе

Снежные козы не относятся к стадным животным. Они могут жить в одиночестве или же небольшими группами (3-4 особи). Между собой конфликтуют редко, если назревает нежелательный конфликт, принимают коленопреклонённую позу, что и позволяет сгладить ситуацию. Характер этих животных спокойный. Они не слишком активны, малоподвижны, хотя им и приходится вести кочевую жизнь, чтобы добывать пропитание.

Передвигаясь по скалам, горные белые красавцы не любят спешить, не любят делать резких движений и скачков, разве что по необходимости. Потихоньку, как настоящие скалолазы, парнокопытные умудряются подниматься на головокружительные высоты.

Крупное мощное тело совершенно не мешает козам держаться копытами на небольших камнях. Если, взобравшись на утес, животное видит, что слезть не удастся, то просто прыгает вниз, даже с высоты 7 метров. В таком прыжке снежная коза может повернуться до 60 градусов. Если копыта не находят ровной площадки для приземления, она просто отталкивается ими и совершает следующий прыжок, пока уверенно не встанет на ноги.

Рацион

Снежные козы, чтобы прокормиться, занимают территорию около 4,5 - 4,7 кв.км. Осенью они перекочевывают на южные и западные склоны гор. Спускаться в долины не любят, выискивают склоны, которые еще не покрыл слой снега.

Пасутся горные животные в утреннее и вечернее время. Если луна хорошо освещает местность, то трапеза коз продолжается и после того, как зайдет солнце. В меню входит вся доступная им растительность: трава, дикие злаки, мох, кустарники, ветки деревьев, лишайники. Мох и лишайники травоядные красавцы выкапывают из-под снега копытами. Ветки кустов, листья и кору обгрызают. В неволе любимое лакомство снежных коз - фрукты и овощи.

Брачный период

Снежные козы относятся к полигамным животным, верностью друг к другу они не отличаются. Брачный период приходится на холодное время года: ноябрь-декабрь. В это время самцы начинают метить территорию, распространяя специальную жидкость. Специфический запах их меток сообщает самкам о любвеобильности самца. За рогами козла находится железа, выделяющая данную жидкость, поэтому он трется рогами о скалы и деревья, тем самым оставляя везде свой необычный запах.

При встрече самки снежный козел должен заслужить ее расположение необычными и даже смешными, если наблюдать со стороны, движениями. Сначала он садится на задние ноги, одновременно роя яму в земле передними. Затем, высунув язык, на согнутых конечностях по пятам ходит за своей избранницей, показывая всем своим видом смирение. Весь этот спектакль разыгрывается для того, чтобы снежная коза ответила взаимностью. После того как рогатый ухажер ударит слегка самку в бок, а она в ответ не сделает то же самое, становится понятно, что пара состоялась по обоюдному согласию.

Потомство

В течение полугода снежная коза вынашивает потомство. Рожает всегда стоя на ногах, при этом на свет в большинстве случаев появляется один козленок, который весит около 3 кг.

Новорожденные малыши очень активны, с первых дней жизни они быстро ходят и с аппетитом кормятся молоком матери. После 30-35 дней молочной диеты козлята начинают кушать растительную пищу, пасутся вместе с мамой и остальными членами группы.

Снежная коза: интересные факты

Образ жизни снежных коз необычный, в первую очередь из-за горной местности, где обитают эти удивительные создания.

Известно много интересных фактов о белых красавцах:

• Снежным козам не страшны даже пятидесятиградусные морозы с сильным ветром. В такую экстремальную погоду животные надежно защищены густой, пышной, теплой шерстью.
• Раздвоение на копыте, в зависимости от ситуации и потребности, может суживаться и расширяться. Благодаря этому животное способно передвигаться по любой местности с уклоном не более 60 градусов.
• В группе снежных коз царит матриархат: вожаком является самка.
• Увидеть снежную козу в лесу или в поле невозможно, обитают они только в горах, иногда прогуливаются по солонцам.
• В давние времена индейцы собирали по скалам шерсть, которую снежные козы сбрасывают во время линьки. Из пуха коз изготавливали шерстяные ткани.

Они настоящие специалисты по перемещению на большой высоте.

Снежная коза (лат. Oreamnos americanus ) - массивное, плотное парнокопытное животное из семейства полорогих. Длина ее тела составляет 125-175 см, а высота - от 90 до 105 см, причем самцы становятся выше самок на 8-15 см на четвертом году жизни.

У этих животных немного прогнутая линия спины из-за объемной гривы и довольно мощного крупа. Вытянутая голова с маленькими глазками увенчана массивными, изогнутыми назад рогами. Черные зимой, они значительно светлеют в теплое время года, а вместе с рогами меняют свой цвет и копыта.

Свое название козы получили благодаря белоснежной длинной и густой шерсти, которая особенно выделяется на затылке, крестце, верхней части ног и холке. Подшерсток у них невероятно теплый и мягкий.

Такая шикарная шуба позволяет спокойно переносить суровые зимы в Скалистых горах Северной Америки, где обитают эти интересные животные. В далеком прошлом, когда коз было особенно много, они с удовольствием делились своей теплой одеждой с людьми: индейцы собирали линялую шерсть и пряли из нее очень ценную пряжу.

Сегодня снежных коз можно встретить в заповедниках США и Канады, а также на островах Кадьяк и Баранова у Аляски. Они живут высоко в горах, там, где заканчивается линия лесов, а иногда даже забираются выше 3 тысяч метров над уровнем моря. Небольшие стада коз, состоящие только из одних самок с детьми или самцов, выбирают труднодоступные для остальных живых существ места, богатые их естественной пищей: травами и лишайниками.

В период гона, который начинается в ноябре, самцы присоединяются к самкам. Причем в группе может быть и несколько козлов, которые усердно делают вид, что не замечают друг друга. Если же они все-таки оказываются рядом, то встают боком, желая лучше продемонстрировать свою силу и мощь. При этом шерсть у них становится дыбом, добавляя несколько лишних сантиметров роста.

Драки у самцов обычно быстрые и бескровные. Они сначала кружатся друг напротив друга, а затем стараются ударить рогами по боку или задним ногам противника. Крайне редко такие встречи заканчиваются серьезными или даже смертельными ранами. Победитель остается вместе с самками и приступает к ухаживанию.

Не исключено, что выражение «бегать на полусогнутых ногах» пошло именно от снежных коз, самцы которых таким образом пытаются показать козочкам свое полное смирение и подчинение. Правда к этому, для пущего эффекта, они добавляют высунутый язык. Когда же в мае-июне рождаются маленькие козлята, о них приходится заботиться только матери. Отцы из снежных козлов неважные.

У самок обычно появляется один малыш, реже два. Всего через несколько часов он уже может повсюду следовать за мамой, ловко прыгая по отвесным карнизам. К слову, снежные козы абсолютно бесстрашно передвигаются над пропастью. Более того, они способны прыгать вниз на 6-7 метров, приземляясь на едва заметный, обледенелый уступ.

Если коза начинает соскальзывать, она просто отталкивается и прыгает дальше. Такие акробатические трюки можно увидеть нечасто, так как снежные козы предпочитают передвигаться неспешно и аккуратно.

Снежная коза (лат. Oreamnos americanus ) – это порода коз живущих в горах из семейства полорогих. Снежная коза является единственным представителем этого семейства. Они очень похожи на горных козлов, но не относятся к этому виду. С горными козлами они различимы своим внешним видом, по которому и можно определить данное животное.

Зимняя шуба у Снежной козы такая, что позволяет выдерживать морозы до –50 градусов по Цельсию при ветре до150 километров в час. Вдобавок и самки и самцы снежной козы носят окладистую бороду, что тоже не мешает.

Копыта Снежной козы – совершенное приспособление для лазанья по горам. Они не скользят, они раздвоены и могут раздвигаться по мере необходимости, обеспечивая сцепление с поверхностью. Всё это позволяется взбираться по склонам до 60 градусов.

Снежные козы обладают невероятной способностью к скалолазанию, ходят по совершенно отвесным скалам с едва заметными уступами и карнизами; кажется совершенно непонятным, как такие крупные животные могут там удержаться. Движутся они медленно, лениво и очень редко прыгают.

При этом если Снежные козы прыгают, то обычно вниз, иногда на 6-7 м, на едва заметный, нередко обледенелый уступ. В случае слишком малой площади уступа, на который прыгнула коза, она не пытается задержаться на нем, а лишь отталкивается от него и прыгает на следующий, иногда поворачиваясь в воздухе чуть ли не на 180°. При опасности снежная коза может передвигаться с большой скоростью.

Снежные козы очень крупные: высота в холке у них 90-105 см, вес 85-135 кг. Из-за пышной шерсти они выглядят еще больше. Рога небольшого размера дают большое сходство с домашними козами, однако они не достигают такого же размера как горные козлы. У снежных коз рога отличаются от других из их семейства: рога гладкие и немного изогнуты. Так же отличаются немного квадратной мордой,сильной шеей и крепкими ногами. Хвостик у них очень короткий. Густая шерсть покрывает словно шуба. К лету у них мех становится намного короче и напоминает бархат; зимой шерсть отрастает и обвисает пышной бахромой. Шерсть - одинаковой длины, и только ниже колен она несколько короче, чем на теле. На бороде у них пучок шерсти, как в простонародье называют «козья бородка», которая очень похожая на бородку горных козлов.

Снежные козочки настоящие красотки. Их мех почти весь год белый, а копытца – черные. Самое прекрасное в этих животных то, что окраска их рогов меняется: зимой - черный, а летом становятся серыми. Снежные козы и их сильный пол практически неотличимы по внешнему виду, однако Снежный козел крупнее самки.

Живут козы только в скалистых горах Северной Америки, живут они очень высоко, могут подниматься в горы на высоту примерно 3000 м. В недалеком прошлом их территория занимала всю горную систему, но на данное время их вытеснили в глухие районы и специальные заповедные зоны. Снежные козы ведут кочевой образ жизни, перебираясь по голым скалам и пятачкам альпийских лужков. В леса они не заходят никогда, но иногда посещают солонцы.

Снежные козлы более сдержаны и скромны, в отличие от сородичей – горных козлов. Во-первых, они некогда не будут жить большими стадами, их группы составляют по 2-4 особи или живут одиночной жизнью.Во-вторых, глава стада - самка, а самцы подчиняются ей. В-третьих, Снежные козы малоподвижны. Они передвигаются иначе по горным склонам, не как горные козлы: они избегают резких движений и скачков. Однако это не значит, что они плохо лазают по скалам. Но это только так кажется. Сами они потихоньку, неспешна умудряются подниматься на склоны, настолько высоко, что горным козлам и не снилось.

Несмотря на внушительное телосложение, они умудряются ставить копыта на мельчайшие камни и залезают на уступы, с которых слезть практически невозможно. В случае, если они не могут слезть - они прыгают с высоты 6-7 м, и, если внизу нету ровной площадки, то как только их копыта дотронулись до земли или небольшого камня, то они отталкиваются и прыгают дальше. Снежные козы в прыжке могут повернуться до 60°. Характер у них весьма спокойный. Этот вид животных не любит играть в бурные игры, и не показывает свои чувства. К сородичам они дружелюбны, а уходить от конфликтов козам помогает необычная коленопреклоненная поза.

Снежные козы питаются всякими видами злаков и осок, папоротниками, ветками и хвоей низкорослых кустарников, лишайниками, мхами, а в заповедниках они еще охотно угощаются овощами и фруктами.

Сезон, когда они начинают производить потомство - в ноябре-декабре. Сзади рогов, у самцов, находятся пахучие железы. Поэтому, в брачный период, они трутся рогами о скалы и ветки, оставляя тем самым свою «визитную карточку». Кроме этого они присаживаются на задние ноги и капают передними копытами ямы в грунте. За понравившейся самкой самцы ходят по пятам с высунутым языком и полусогнутыми ногами, проявляя этим смирение. После этого они проводят ритуальный удар в бок самке, и, если самка ударяет его в ответ, то значит самец ей не понравился. Если встречаются два самца, то они становятся друг напротив друга и топорщат шерсть. Таким образом они стараются выглядеть внушительнее. И при всем этом они еще выгибают спину как кошки. Если данная схема не запугала самца стоящего напротив, то они начинают кружиться в симметричном танце и бить друг друга рогами в бок. Такие бои обычно проходят бескровно, но бывают травмы не совместимые с жизнью. Снежные козы полигамные, бывает, что самцы спариваются с двумя самками, и те тоже не очень верные подруги.

Беременность длится 6 месяцев. Самки всегда рожают в стоячем положении и обычно одного детеныша. Козлята рождаются весом около 3 кг, и уже через некоторое время, после того как их произвели на свет, бегают и прыгают. В месячном возрасте они начинают употреблять траву, однако находятся подле матери целый год. Снежные козы проживают в природе до 12-15 лет, а в неволе до 16-20.

У этих животных врагов предостаточно, но встречаются им на пути хищники крайне редко, потому что те не поднимаются на такую высоту гор. У снежных коз очень хорошо развито зрение, и, если заметили противника издалека, они сразу же уходят. Но бывает, когда столкнувшись с врагом, они отбиваются от противника рогами, этим спасая себе жизнь. Самая страшный для них хищник - это пума, которая лазает по скалам, так же, как и снежные козы. Молодых козлят преследуют белоголовые орланы. Бывали случаи, когда снежные козы сами нападали на людей и обитающих неподалеку баранов только за тем, чтобы защитить или отбить свою территорию.

Места где обитают снежные козы очень труднодоступны для людей. Поэтому большой охоты на них не вели. В старые времена индейцы ходили и собирали шерсть по скалам, сбросившую животными во время сезонной линьки. Пух этих животных был очень популярным и из него дели шерстяные ткани. Сейчас те территории, где обитали снежные козы, заняты людьми, вследствие этого вид этих животных стал очень редок и нуждается в защите.

Mountain goats
(Oreamnos americanus)

Mountain goat (Oreamnos americanus), also called Rocky Mountain goat, a stocky North American ruminant of the family Bovidae (order Artiodactyla). Surefooted relatives of the chamois, mountain goats cling to steep cliffs in habitats ranging from ocean shores to glaciated mountain tops. They are agile, methodical climbers, adapted to the insecure footing of snow-covered and icy cliffs, where predators are loath to follow. On these cliffs, they readily turn on their pursuers, including humans.

Mountain goats belong to the goat antelope tribe, Rupicaprini, of the bovid family. Despite their unusual appearance and behaviour, they are close relatives of sheep and true goats. Mountain goats occur from the Yukon and Alaska to Utah, but most are found in British Columbia. They have been successfully restored to their former abundance in some areas and have also been introduced to some areas where they were never native, including Kodiak Island, the Olympic Peninsula of Washington, the Rocky Mountains of Colorado, and the Black Hills of South Dakota. They occurred in early postglacial times on Vancouver Island but became extinct; recent restoration efforts failed. Mountain goat populations fluctuate and are sensitive to human impacts. Consequently, they are constantly being watched to ensure the timely application of corrective management.

Stocky climbers with muscular legs and broad hooves, mountain goats stand about 1 metre (39 inches) at the shoulder. Large males can weigh more than 120 kg (260 pounds), and females weigh about 60–90 kg (130–200 pounds). The hair is coarse, white, and shaggy over a thick, woolly underfur; a beard frames the slender muzzle. The sexes look alike and bear sharp, slightly backward-curving, black horns that are 5–25 cm (2–10 inches) long. Unlike true goats, mountain goats do not butt heads but instead stab each other with their horns. Since the horns can cause severe injury, mountain goats are highly reluctant to fight. Nevertheless, males grow a very thick skin as a body armour against attacks by rivals or females.

To compensate for their narrow preference for cliffs, mountain goats eat a great variety of plants: grasses, herbs, foliage, twigs, lichens, and, in particular, alpine firs and other conifers. They may excavate these plants at the timberline from beneath deep snow. In summer when lactating or growing new coats of hair, mountain goats may reluctantly leave the security of their cliffs to supplement their nutrient intake with visits to mineral licks. Among other minerals, inorganic sulfur is used by the goat’s rumen flora to synthesize the rare amino acids cysteine and methionine, which are essential to the goat’s hair growth at that time.

Mountain goats are unusual in that males readily defer to females. Females live in small bands but may become territorial in severe winters, while adult males are solitary. Courting males crawl to females and make sounds like those of baby goats. They mate in late November and December. After the mating season, females may drive the males off their wintering ranges. A single kid (rarely two) is born in late spring after about 180 days gestation and joins a nursery group within a week after birth. Adult female mountain goats are very protective mothers. In winter females with young may become territorial and lay claim to an area of favourable cliff habitat. They then chase all other goats from their territories and readily attack hesitating males. Females are more likely to fight than males.